প্রাক্তন কিংবদন্তি ক্যারিবিয়ান পেসার মাইকেল হোল্ডিং এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, ভারতীয় খেলোয়াড়দের ফিটনেস স্তর তাদের ক্রিকেটকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছে। বর্তমানে ক্রিকেটের তিন ফরম্যাটেই ভারত অন্যতম ধারাবাহিক দল।
ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট ও অধিনায়ক বিরাট কোহলি অনেকবারই স্পষ্ট বুঝিয়েছেন যে জাতীয় পর্যায়ে খেলোয়াড়দের ফিটনেস নিয়ে কোন আপস করা হবে না। অত্যন্ত সচেতন খেলোয়াড় বিরাট কোহলি ফিটনেস বেঞ্চমার্ক তৈরীতে এগিয়ে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং সমস্ত খেলোয়াড়কেই তার অনুসরণ করতে হয়েছে।
ভারতীয় খেলোয়াড়দের নিয়মিত ফিটনেস পরীক্ষা দিতে হয়। দলের ন্যুনতম ফিটনেস স্কোর ১৭.১ এ উন্নীত করা হয়েছে। ফাস্ট বোলারদের ৮ মিনিট ১৫ সেকেন্ডে ২ কিলোমিটার দৌড় শেষ করতে হয়। বাকিদের ক্ষেত্রে সময়টা ৮ মিনিট ৩০ সেকেন্ডে।
“আগের ভারতীয় ক্রিকেটের কথা বলতে গেলে একেবারে আলাদা ব্যাপার। আমি যখন ভারতের বিপক্ষে খেলি তখন সম্ভবত দু’জন খেলোয়াড়ই ফিট ছিল। আর এখন মাঠের সবাই ফিট। আপনি দেখতে পাচ্ছেন তারা কতটা অ্যাথলেটিক, তারা কতটা গতিশীল।
“দক্ষতার স্তরে বিশাল কোন পরিবর্তন হয়নি, তবে আপনার ফিটনেসের সাথে সাথে মনোভাবেরও পরিবর্তন হয়। যা ক্রিকেটীয় দক্ষতায় অনেক বেশি প্রভাব ফেলে,” হোল্ডিং বলেন।
তার মতে, ঘরোয়া পর্যায়ে ভারতীয় পিচগুলি অনেক উন্নত হয়েছে, যা খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সহায়তা করছে।
“ভারতীয় ক্রিকেটকে অন্য যে বিষয়টি সাহায্য করেছে তা হলো ঘরোয়া ক্রিকেটে অনেকগুলি পিচ উন্নত হয়েছে। বল এখন অনেক বেশি বাউন্স করে। ফলে ব্যাটসম্যানরা ও বোলাররা বিদেশের পিচগুলিতে সমান তালে লড়াই করতে পারে।
“আমার সময়ে যখন ভারত উপমহাদেশের বাইরে যেত, অধিকাংশ ফলাফল খারাপই হতো। কারণ তারা ভারতে যে পিচে খেলতো তা ছিল ধীর ও নিচু, ধূলায় পরিপূর্ণ,” তিনি যোগ করেন।
