নাটকীয় ম্যাচে লিভারপুলের কাছে অবশেষে মৌসুমের প্রথম পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ পেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। এদিকে টেবিলের নীচের দিকে থাকা বোর্নেমাউথের কাছে ২-১ গোলে পরাজিত হয়ে হতাশ করেছে আর্সেনাল। শুধুমাত্র পরাজয়ই নয় এই ম্যাচের মাধ্যমে সম্ভবত দলের তারকা খেলোয়াড় এ্যালেক্সিস সানচেজের আর্সেনাল অধ্যায়ের সমাপ্তির ইঙ্গিত পাওয়া গেছে।
আক্রমণাত্মক লাইন-আপ নিয়ে খেলতে নামা জার্গেন ক্লপকে এ্যানফিল্ডে হতাশ করেননি শিষ্যরা। টেবিলের শীর্ষে থাকা ম্যানচেস্টার সিটিকে ৪-৩ গোলে উড়িয়ে দিতে একটুও কার্পণ্য করেনি স্বাগতিকরা। এই পরাজয়ের মধ্য দিয়ে গত ও চলতি মৌসুম মিলিয়ে ৩০টি লীগ ম্যাচে অপরাজিত থাকা পেপ গার্দিওলার দলের জয়রথও থামলো। টানা ১৮টি ম্যাচে অপরাজিত ছিল সিটিজেনরা। যদিও ২০০৩-০৪ মৌসুমে পুরোটাই অপরাজিত থাকা আর্সেনালের দুর্দান্ত রেকর্ড এখনো অপরিবর্তিত আছে।
ম্যাচ শেষে গার্দিওলা বলেছেন, দ্বিতীয়ার্ধে লিভারপুল যখন উজ্জীবিত হয়ে মাঠে নামে তখন সেই আবহের সাথে খাপ খাওয়াতে পারেনি সিটি। এমনকি শেষের দিকে দুই গোল দিয়ে ম্যাচে ফিরে আসলেও তা হার এড়াতে যথেষ্ঠ ছিলনা। সিটি বস বলেন, ‘দ্বিতীয় গোলের পরে তারা খুব কম সময়ের মধ্যে দুই গোল করে বসে। আর সেটাই কাটিয়ে ওঠা সম্ভব হয়নি। গত কয়েক মাসে প্রতিটি সংবাদ সম্মেলনে সবাই বলেছেন প্রিমিয়ার লীগ শেষ হয়ে গেছে। অথচ আমি বলেছি না, এখনো এর অনেক কিছুই বাকি আছে।
প্রতিটি ম্যাচেই আমাদের নিজেদের অবস্থান ধরে রাখতে হবে।’এই পরাজয়ের পরেও টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের থেকে সিটি এখনো ১৫ পয়েন্ট এগিয়ে শীর্ষেই রয়েছে। এদিকে অক্টোবর থেকে লীগে অপরাজিত থাকা লিভারপুল, চেলসি ও ইউনাইটেডের সাথে সমান ৪৭ পয়েন্ট সংগ্রহ করে তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে।
শীতকালীন দলবদলে ফিলিপ কুতিনহোকে বার্সেলোনায় ছেড়ে দেবার পর থেকেই ক্লপের দল প্রমাণ করে চলেছে তারা এখনো আক্রমণভাগে একই ধরনের শক্তি বজায় রেখেছে। কালও তার ব্যতিক্রম ছিল না।
৯ মিনিটেই রবার্তো ফারমিনহোর সহায়তায় এ্যালেক্স অক্সালেড-চেম্বারলেইন সিটি গোলরক্ষক এডারসনকে পরাস্ত করে স্বাগতিকদের এগিয়ে দিয়ে আরো একবার তারই প্রমান দিয়েছেন। বিরতির পাঁচ মিনিট আগে কাইল ওয়াকারের ক্রসে লিওরি সানে পোস্টের খুব কাছ থেকে সিটির পক্ষে সমতা ফেরান।
বিরতির পরে গার্দিওরার দল বলের নিয়ন্ত্রন বেশ ভালভাবেই নিজেদের করে রেখেছিল। কিন্তু হঠাৎই লিভারপুলের দুই গোলে সব ওলট-পালট হয়ে যায়। ৫৯ মিনিটে ফারমিনহো দারুণ এক গোল করে আবারো স্বাগতিকদের এগিয়ে দেবার দুই মিনিটের মধ্যে সাদিও মানের গোলে ৩-১ গোলে এগিয়ে যায় লিভারপুল। ৬৮ মিনিটে প্রায় ৩৫ গজ দূর থেকে মোহাম্মদ সালাহ লিভারপুলের হয়ে চতুর্থ গোলটি করলে সিটিজেনদের পরাজয় প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায়। কিন্তু ম্যাচের নাটকীয়তা তখনো বাকি ছিল। ৮৪ মিনিটে বার্নান্ডো সিলভা ও ইনজুরি টাইমে ইকে গুনডোগানের পরপর দুই গোলে সিটি ম্যাচে ফিরে আসলেও পরাজয় এড়াতে পারেনি।
পুরো দলের পারফরমেন্সে দারুণ খুশী অল রেডস ম্যানেজার জার্গেন ক্লপ বলেছেন, গত ২০ বছরের ইতিহাসে এটি একটি অন্যতম ঐতিহাসিক ম্যাচ। কারন পরিস্থিতি এমন হয়ে গিয়েছিল যে এবারের মৌসুমে সিটি যেন হারতে ভুলেই গিয়েছিল। এই ম্যাচে সবকিছুই ছিল। সত্যিকার অর্থেই আমি দারুণ খুশী।
দিনের শুরুতে চিলি তারকা সানচেজকে ছাড়াই বোর্নেমাউথ সফরে গিয়েছিল আর্সেনাল। সানচেজকে দলে নিতে ম্যানচেস্টার সিটি ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড উভয় ক্লাবই আগ্রহ প্রকাশ করেছে। গত সপ্তাহে ইউনাইটেডের আগ্রহ প্রকাশের আগ পর্যন্ত চিলির এই তারকাকে দলে নিতে সিটিই ফেবারিট ছিল। আগামী ৪৮ ঘন্টার মধ্যেই তাকে নিয়ে চূড়ান্ত কিছু জানা যাবে বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন আর্সেনাল বস আর্সেন ওয়েঙ্গার।
