শক্তিশালী সুপার ঈগলদের হারিয়ে বিশ্বকাপে শুভ সূচনা করল ক্রোয়েশিয়া। জ্বলে উঠতে ব্যর্থ হলেন নাইজেরিয়ার বড় তারকারা। তবে ঠিকই খেলা দেখালেন ক্রোয়েশিয়ার স্তম্ভরা। ফলে জয় পেতেও কষ্ট হলো না ক্রোয়াটদের।
মাঠ কাঁপালেন মারিও মানজুকিচ, লুকা মড্রিচ, ইভান রাকিটিচরা। তাদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় নাইজেরিয়াকে হারিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। কালিনিনগ্রাদে ২-০ গোলে জিতেছে তারা।
ম্যাচে দুদলই খেলেছে অগোছালো খেলা। যেন মিসের মহড়ায় মেতেছিল তারা। তবে ভাগ্য জোরে শেষ হাসি হেসেছে ক্রোয়েশিয়া। ৩২ মিনিটে গোলপোস্ট লক্ষ্য করে হেড করেন মানজুকিচ। তা প্রতিহত করতে গিয়ে নিজেই নিজেদের জালে বল জড়িয়ে দেন অঘেনেকারো এতেবোর। ১-০ ব্যবধানেই শেষ হয় প্রথমার্ধ।
দ্বিতীয়ার্ধে আরও এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। এবার স্পটলাইটে মানজুকিচ। ডি বক্সে তাকে ফাউল করলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। সফল স্পট কিক থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মড্রিচ।
২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে গিয়ে আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি নাইজেরিয়া। শেষ হারের বেদনা নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় জেরনোট রোহর শিষ্যদের।
